В среднем в организме взрослого человека содержится около 4 г железа, более 60% входит в состав гемоглобина. Это особое соединение железа (именуемое «гем»), связанное с белковой составляющей (глобином). Остальная часть железосодержащих соединений находится в плазме и тканях (печени, селезёнке, мышцах, костном мозге). Основной "резервуар"- накопитель железа - костный мозг, в котором происходит формирование новых клеток крови и других клеток, обеспечивающих замену устаревшим клеткам организма. Именно благодаря железу кровь и ткани тела имеют характерный красный цвет.
При дефиците железа для синтеза гемоглобина в первую очередь расходуется его тканевый запас. После истощения этого резерва выработка гемоглобина падает, его концентрация в крови снижается, уменьшается размер эритроцитов, снижается количество вырабатываемых клеток для обновления организма. Состояние падения гемоглобина, связанное с недостатком этого микроэлемента, называют железодефицитной анемией.